Le mode de tannage : végétal, minéral ou organique

par Pauline de La Villeguérin

"Le tannage est une succession d'opérations consistant à transformer une peau animale en un matériau imputrescible, utilisable et commercialisable : le cuir".

(extrait de "Art et techniques du cuir" de Jean-Louis Peyre et Raphaël Rivard). 

 

 

 

Dans cet article, je ne vais pas m'étendre sur les différentes étapes du tannage car ce serait trop long. Je vais seulement vous présenter les 3 types de tannages existants : 

  • le tannage végétal

  • le tannage minéral 

  • le tannage organique (sur lequel je ne m'étendrai pas car je ne propose pas de cuirs ayant été tannés de cette façon, du moins pour le moment...).

 

I/ Le tannage végétal :



Les Hommes portent du cuir depuis la nuit des temps. Nous ne savons pas exactement comment ils ont compris que la peau d'un animal, qui est une matière contenant de l'eau, susceptible de pourrir et non résistante à la chaleur, pouvait devenir cette matière sèche, résistante et imputrescible qu'est le cuir. Peut-être ont-ils laissé des peaux sécher sur des tas de bois et se sont rendus compte que la matière se modifiait mais cela reste une hypothèse. 

Toujours est-il que les Hommes ont appris à transformer les peaux grâce à des tanins végétaux (feuilles, écorces ou même fruits) et c'est ainsi qu'est né le procédé le plus ancien : le tannage végétal. 

Selon les extraits végétaux utilisés, le cuir prendra naturellement une teinte, généralement marron, plus ou moins claire. Laissé naturel (sans coloration autre que celle due aux extraits végétaux) il se patinera avec le temps et "bronzera" avec la lumière. 



Les avantages :

  • Les cuirs au tannage végétal sont plus résistants et plus fermes que les cuirs au tannage minéral. 

  • Ce mode de tannage est plus respectueux de l'environnement. 

  • Ce mode de tannage ne présente pas de risque d'allergie. 

     

L'inconvénient de ce cuir est que les teintes possibles sont plus limitées. Sauf à couvrir le cuir avec des pigments (ce qui donnerait un effet un peu plastique et enlèverait toute la beauté naturelle), on est obligé de prendre en compte sa couleur naturelle (et oui, vous n'obtiendrez pas un rose pâle avec un cuir marron clair en lui faisant boire une teinture...) 



C'est un procédé lent, il faut entre 1 et 3 mois pour tanner une peau, les cuirs sont donc plus chers que ceux au tannage minéral, mais ils en ressortent avec une odeur et un toucher incomparables, et gardent toutes leurs particularités (rides, aspect marbré parfois, une couleur qui n'est pas uniforme mais qui peut présenter au contraire des zones un peu plus sombres etc.) ce qui les rendent uniques. 




II/ Le tannage minéral : 

 

Ce procédé est assez récent car il date de la fin du 19e siècle. Il a été développé pour permettre un tannage beaucoup plus rapide (quelques heures de travail seulement!).

 

Les peaux sont tannées avec des extraits minéraux tels que des sels d'aluminium ou, plus fréquemment, avec des sels de chrome (d'autres sels sont possibles comme de zirconium, sels de fer etc. mais les sels de chrome sont le plus souvent utilisés). Aujourd'hui, près de 85% des cuirs que l'on trouve dans le commerce sont tannés de cette façon.

 

Les avantages :

 

  • Ce mode de tannage donne des peaux souples et plus élastiques

 

  • Ce mode de tannage permet une gamme immense de couleurs, qui changera peu dans le temps.

 

 

Les inconvénients :

 

  • Le chrome utilisé est un chrome 3 qui ne présente pas de danger pour la santé mais peut provoquer des allergies pour les peaux sensibles.

     

  • Pour obtenir cette large gamme de couleur, le cuir est parfois couvert de pigments ce qui lui donne un aspect un peu plastique, et lui fait perdre tout son côté naturel (attention ce n'est pas toujours vrai, il existe différentes finitions qui couvrent peu ou pas le cuir).

     

  • Ce mode de tannage est très polluant et nécessite des installations de retraitement des déchets (quand les cuirs viennent de l'autre bout du monde, il y a des chances pour que ces installations soient inexistantes...)

     

  • ATTENTION : aujourd'hui, beaucoup de cuirs viennent d'Asie ou d'Afrique, avec des modes de tannage parfois plus que douteux, et le chrome 3 peut, dans certaines situations, se transformer en chrome 6 qui est hautement cancérigène ! Soyez donc vigilants sur la provenance de vos cuirs.

 

 

III/ Le tannage organique :

 

Ce mode de tannage ne m'étant pas du tout familier, je vous donne un extrait du livre « Art et techniques du cuir » de Jean-Louis Peyre et Raphaël Rivard :

«  le chamoisage est un tannage aux huiles de poissons, essentiellement à l'huile de foie de morue. Il donne des peaux d'une grande souplesse, d'un bel aspect velouté et lavables, destinées à la ganterie, la chaussure, la maroquinerie et la couture.»

 

C'est aussi un tannage assez long.

 

 

 

 

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